天色灰暗，正如东汉末年的朝廷一样的灰暗。这是一个表面平静实际上战乱不休的年代。朝廷内十常侍把持朝政，架空皇权使朝纲败坏，政令不通。朝廷外群雄割据，尾大不调。冀州袁绍，荆襄刘表，巴蜀刘璋，江南孙坚，袁术等军阀割据，对朝廷政令阳奉阴违，相互混战